人类从什么时候开始说话？

武汉电视台科技之光-科技新闻    《科技之光》人类从什么时候开始说话？猩猩和人类的区别是什么？

    从什么时候开始从嗓子里发出的声音变成好听的语言？英国的科学家相信现在已经可以证明，人类这种最重要的文化功能是在约20万年前开始的。他们的研究结果发表在专业杂志“自然”中。

    一个以遗传学专家安东尼－马那克为首，来自牛津大学人类遗传学中心分子的研究小组发现，在老鼠和在灵长类动物身上有一种表达语言障碍的FOXP2基因，它属于那5％最稳定的遗传物质之列。黑猩猩、大猩猩和猕猴身上的FOXP2蛋白质完全相同，和老鼠身上的蛋白质仅有一个区别，和人类的FOXP2蛋白质则有两个不同之处。

    在人类、黑猩猩跟老鼠分化开之前的13亿年的生物发展史中，FOXP2蛋白质只变了一个氨基酸。在人类和其它灵长类动物分化的400万到600万年间，两个语言基因中的氨基酸在人类身上发生突变，并成为遗传性的。而与此同时，其它灵长类却没有受此影响，只在猩猩属中发生了一个突变。

    由于如此慢的发展速度，科学家猜测，在人类身上决定性的FOXP2基因突变发生在12到20万年前。这正好跟老式算法中现代人人口增加的时间一样。可能是人口密度的加大引起语言表达能力的发展。

    同时人的身体结构也变成了现在这个样子。例如通过计算机模拟系统，人们知道尼安德特人还没有清晰的语言发声系统。尽管早期人类和其它灵长类动物已经拥有象征性思维和行动的能力，人类文明的真正开端萌生于人们把获得的知识传给下一代。

    通过解析引起一个英国家庭语言障碍的原因，这个研究小组在去年10月发现了这种FOXP2基因。在胚胎发展的早期阶段，这种语言基因造成一种启动其它基因的蛋白质。

    尽管为揭示人类语言能力的奥秘还需要获得更多的遗传信息，但这个英国家庭的机能缺失现象表明了FOXP2基因对人类普遍语言能力的重要意义。

    安东尼－马那克打算和来自德国莱比锡的马克斯－普朗克研究所研究人类进化学同事一起，着手研究“语言基因”的进化史。

研究表明35万年前的早期人类已具有语言能力

www.XINHUANET.com　　2004年06月23日 11:30:37　　来源：新华网

    新华网伦敦６月２２日电（记者曹丽君）由西班牙和美国科学家组成的一个研究小组近日发表报告称，他们通过对早期人类的颅骨结构扫描后发现，３５万年前的早期人类就已具备了语言交流的生理基础，人类语言出现的时间可能要比科学家之前估算的要早。

    英国《新科学家》杂志网站２２日报道，两国科学家对在西班牙境内发现的５块原始人颅骨标本进行了Ｘ射线电子计算机扫描（ＣＴ）。这些颅骨属于海德堡人，是现代人类祖先智人的一个分支，最早出现在距今７０万年前。

    研究人员对每块颅骨的大小进行了测量，并对外耳与中耳间的缝隙进行了扫描。分析结果显示，这些颅骨内的解剖结构适合频率小于５千赫的声音在其中传播。而现代人类的耳朵对２千赫到４千赫范围内的声音比较敏感。人类语言中的大量声音信息就处在这个频率范围内，猩猩等动物只能听懂频率在１千赫以下或８千赫以上的声音。

    研究人员说，这说明这些原始人已经具有与现代人相似的听觉能力，他们的耳朵已经能够捕捉人类语言中的声响信息。初步估算显示，３５万年前的原始人可能就已经具备简单的语言交流能力。（完）（责任编辑:苏影）