中新网6月12日电 日美两国科学家在6月12日发行的英国权威自然科学杂志《自然》上刊发了一篇轰动全世界的论文，1997年在埃塞俄比亚发现的人类头骨化石是大约16万年前进化成现代新人之前的头骨化石。由于这一化石被确认为是16万年前的化石，所以就更加证明人类的直接祖先源于非洲。

　　那么，科学家们究竟是怎么发现这一人类直接祖先的？人类直接的祖先当年过着什么样的生活？人类直接祖先的生活习俗又是怎么样？

　　6月12日，全世界的主流媒体都在显要位置刊出了这样一篇报道：1997年在埃塞俄比亚发现的人类头骨化石是大约16万年前进化成现代新人之前的头骨化石，这是迄今为止发现的最古老的人类的“直接老祖”。

　　那么，这个迄今为止最古老的现代新人的老祖究竟是怎么被发现的呢？美国巴克利大学的科学家们怀特在12日出版的英国《自然》科学杂志上撰文介绍说，二十多年来，他和同事们一直在富含古生物化石埃塞尔比亚中阿瓦什和非洲大裂谷地区进行科考发掘工作。最古老的人类直接老祖的化石便是在埃塞尔比亚首都亚的斯亚贝巴东北140英里外的布里半岛赫尔托村发现的。

　　1997年11月16日，怀特一行路过赫尔托村的时候偶然发现地上凸起一块河马头盖骨化石和一些显然有打磨过痕迹的石器。这显然是古人类曾经活动过的痕迹。不过，由于有更紧急的科考任务，所以怀特只对这个地点做了简单的记录，继续赶路去了。

　　11天后，怀特一行重返故地，并且对所发现的地点进行了仔细的发掘。这次，他们找到了第一件类人化石。不过，还是刚从巴克利大学毕业的学生戴维-德古斯塔撞大运――他在远古的泥沙堆中发现了一个相当完整的类人头骨化石，初步判断，这个类人头骨主人死时应该是二三十岁；第二个撞大运的是土耳其古土壤学家塞舍尔-佩勒万，他在不远处发掘出一个状况稍差一点的类人头骨化石；亚的斯亚贝巴“大裂谷研究所”研究员贝尔汉恩-奥斯法则发现了一个未成年孩子的头骨化石。

　　三个头盖骨被立即送往埃塞尔比亚国家博物馆。在接下来的3年时间里，怀特和埃塞尔比亚的同行们就在埃塞尔比亚国家博物馆里没日没夜地进行研究工作：他们先是小心翼翼地把头骨清洗出来，接着又把200多块没有任何规则的小碎片拼出那个小孩的头骨。与此同时，巴克利大学的地质年代测定中心和洛斯阿拉莫斯国家实验室联手对化石挖掘现场上下两层以及四周的土壤进行了科学测定，结果精确断定化石形成的年代是16万年。

　　壮实得象兰博 脑量比现代人还大

　　至此，科学家们可以断定，尽管这三个头骨生前看样子要“智人”(现代人的学名)原始一些，但仍属于“智人”。

　　科学家们在对三个头盖骨做进一步的研究后惊讶地发现：这三个头盖骨没有原始人那们特别突出的眉睫骨，而这往往被人类学家视为现代人与原始人或者猿之间最明的差别。另外，三个头盖骨的颅容量远比原始人或者猿要大得多。科学家们于是决定给他们起一个名定，就叫“老智人”。

　　在三个头骨化石中，男性头骨化石显得长且粗壮，上一排牙齿磨损得相当严重，整个头骨比现化人显得稍大一点，颅容积也比现代人稍大。这让科学家们有点惊奇，因为这意味着这个人的脑量比现代人要大，有人开玩笑说：这不是是说古人比咱现代人还聪明呀？对于这一意外的现象，科学家们还在做进一步的研究。

　　另外，科学家们对这个头骨做了长相复原手术，结果发现他的面部极象标准的现代人，而且壮实得跟兰搏似的！

　　靠打渔为生 最爱吃河马肉

　　在挖掘现场，科学家们还发现的大量的头盖骨碎片和其它七个类人头骨化石的牙齿。不过，当时最引人瞻目的倒不是这三个类人头骨化石，而是数量惊人的河马骨头、鱼骨化石和640余件加工过的石器，包括石斧、石片和极其罕见的石刀。当三个头骨的身份终于获得证实之后，埃塞尔比亚“文化遗产保护与研究局”的科学家约纳斯-比耶尼兴奋端出他和同行们多年的研究结果说：“现代人头骨化石以及在其四周发现的其它骨头的化石说明，人类直接老祖，或者说赫尔托人最爱的食物是河马肉！不过，我们现在还没有搞清楚，只会制作和使用简单工具的人类直接老祖是有意捕杀堪称庞然大物的河马，还是只是捡死河马食腐为生，这还有待我们做进一步的研究。”

　　是人吃人还是死后有特殊仪式尚不得而知

　　三个头骨化石还有一个颇令科学家们感兴趣的现象就是，头骨显然是有被人处理过的明显痕迹，但这种痕迹不知道是人吃人留下的，还是死后举行特殊仪式留下的。

　　在第二个成年人头骨化石上，可以清楚看到工具反复刮过头骨的痕迹，这跟自然腐烂后头骨的痕迹显然不一样。在孩子的头骨上，也能看到锐利石块刮砍头骨的痕迹，另外，孩子头骨的颅部显然被人用钝器砸开，另外，这个头骨还有肌肉腐烂后被人反复磨擦的痕迹。还有，挖掘现场附近没有发现其它的尸骨，这说明头骨显然与躯体分了家。

　　对于这种现象，科学家们分析了两种可能：一种认为这是古人类对死者的敬仰之意。因为直到今天新几内亚还有少数部族人把先人的头骨供起来，以示尊敬。第二种设想就可怕多了，那就是人类曾经有过人吃人的现象。这些头骨是被人吃了肉后的战利品！

　　发现人类最古老的直接老祖再次证明地球人类源于非洲

　　地球人类究竟源于何处？这是科学界长期激烈争论的一个大话题。以密歇根大学人类学家米尔福德为代表的科学家们认为，地球人类应该是在地球不同的地方同时起源的，这包括欧洲、非洲、中国和印度尼西亚。

　　然而，越来越多的证据却证明，地球所有人类都应该源于非洲，而这次重大发现更是进一步证明了这一观点。关于在球人类起源于非洲的说法，最早是1960年英国人类学教授爱利斯特-哈代爵士提出的。他认为化石的空白时期(距今400对800万年前这一时期)的人类祖先并不生活在陆地上，而是生活在海中。在人类进化的历史中，存在着几百万年的水生海猿阶段。大约在400至800万年前，在非洲的东部和北部，曾经有大片地区被海水淹没，海水分隔了生活在那儿的古猿群，迫使其中一部分下海生活，进化成为海猿。几百万年后，海水退却，已经适应水生生活的海猿重返陆地，他们就是人类的祖先！

　　这种假说尽管遭到众多人的质疑，但哈代爵士最想说的是，人类源于非洲。越来越多的证据似乎也应证了人类源于非洲的说法：从1973年开始，在埃塞尔比亚的哈达一带330万至290万年的地层里，出土了大量人类化石，学者们认为，其中一部分毫无疑问是类人的祖先；同时同地出山的“露西少女”，其生存年代也在350万年前后；1974年，在距离奥杜威狭谷40公里的莱托里尔，出土了13块属于人的系统或者人科的化石；1965年，帕特森在肯尼亚的图尔卡纳湖西南的卡纳坡发现一块肱骨化石，定年为400万年……

　　东非，特别是埃塞尔比亚接连发生的古人类化石使得科学家们从六十年代开始就认为非洲是人类最早的发祥地，非洲人最可能是人类的老祖先。其实，早在19世纪后半叶，达尔文就提出人类起源于非洲的观点，在其著名的《人类的起源以及性的选择》一书中他指出：“在世界各大区，现存的哺育动物和同区绝灭种是密切相关的。所以同大猩猩和黑猩猩关系密切的猿类，以前很可能栖身于非洲，所以人类早期祖先曾生活在非洲大陆而不是别的地方似乎就更可能了。”达尔文提出这一观点的时候，人类化石还少有出土，其它各门与人类学相关的科学也很不发达，所以还只能是一种推测和假设。