学者研究:中国人并非起源于非洲而更可能在中国

新华网-科技新闻    新华网南宁10月8日电(记者 黄革) 现代中国人的祖先更可能在中国,而不是非洲。这是我国科学家用世界先进的地层年代测试方法,首次对埋藏柳江人头骨化石的地层进行年代测定后得出的结果。

  广西自然博物馆副研究员王頠今天向新华社记者透露,他的研究小组通过对柳江人洞的堆积物进行详细研究,采用铀系测年法,首次对柳江人头骨化石的出土地点进行了系统的地层年代测定,结果表明,柳江人可能生活在距今7万年至13万年之间或更早,而不是原先所认识的不超过3万年。

  这意味着,具有解剖学上现代人特征的柳江人——现代中国人的祖先,比人类学家原先所认识的要更早就生活在华南地区。这一结果使现代人“非洲起源”学说受到挑战,这一学说认为,现代中国人是3.5至8.9万年前从非洲迁移来的。

  王頠说,他们所采用的测年方法,突破了以前同位素碳-14测定法最多只能测到3万年的局限,而把可检测的最远时间延长到数十万年,这种方法目前在第4纪研究中,已被公认为是一种最为成熟、可靠的新方法。

  1958年在广西柳州市附近的柳江县一个洞穴内出土的柳江人化石,包括一个基本完整的头骨和部分体骨、肢骨,是迄今为止东亚地区发现的少有的基本完整的现代人的化石之一。对它的年代测定有助于理解现代人类起源——这一国际学术界普遍争论的焦点问题。

  “化石出土的地点现存8米多厚的堆积层,可分上、中、下3个单元层,我们在不同层面抽取钙板样品,在两个世界著名的铀系测年实验室——分别在南京师范大学和澳大利亚昆士兰大学进行测试,并进行地层学分析,发现原埋藏柳江人头骨化石的中层的年代介于距今7万年至13万年之间,或更早,”王頠说。

  地球上最早出现古人类是在至少500万年前,之后先后演化成能人、直立人、早期智人等阶段,大约10万年前进化成晚期智人,现在在地球上生活的人类属于晚期智人,或称为解剖学上的现代人。

  尽管古人类起源于非洲在国际学术界的看法比较趋向一致,但对于现代人的起源问题却有激烈的争论。去年5月,美国《科学》杂志刊登了由中外科学家组成的一个研究小组获得的最新研究成果,他们通过基因研究认为,东亚人的祖先不是四五十万年前的北京人,而是来源于非洲的现代人,他们于3.5至8.9万年前从非洲迁移到东亚地区。

  “用基因研究的结果推测人类进化过程,无论如何是间接的,而来自化石的证据却是直接的。柳江人化石年代的测定,直接证明了在7万年至13万年前或更早,柳江人就已经在华南地区生活了,而不可能是在这之后才从非洲迁移来,”王頠说。

  中国最早的古人类化石是170万年前的元谋人牙化石,在中国出土的各时期的古人类化石都有共同特征,如铲形门齿、长方形眼眶、脸较为扁平等,这表明至少170万年以来,中国人的进化过程是连续不断的。

  但由于东亚地区缺少5万年至10万年前的人类化石证据,使这种连续性出现了缺环。基因研究者因此认为,东亚地区的古人类在这个时期灭绝了,非洲现代人迁移亚洲并取代原住人群便“顺理成章”。

  “我们的新发现弥补了这一缺环。在不久的将来,包括年代学在内的对中国南方古人类遗址的系统综合研究,有望揭示现代人类在东亚出现的年代和演化模式,”王頠说。

  中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员黄慰文说:“除人类化石证据外,在中国出土的旧石器工具,其打制技术主要继承了其祖先的技术,这也说明了现代中国人更可能起源于中国。”

  中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员侯亚梅说:“过去由于东亚地区缺乏现代人的化石证据,使现代人‘非洲起源’说在国际学术界得到广泛认同。柳江人化石的年代测定,使国际学术界重新把目光转向东亚。”(完)

欧亚人种并非起源于非洲种群

□莫 娜

    生物学权威杂志《分子生物学和进化》12月1日发表美国芝加哥大学生态和进化系李文雄教授研究组成员于宁(Ning Yu)等人的一篇有关人类起源新观点的论文。该文作者通过来自欧洲、非洲和亚洲的62个个体样品,对人类X染色体中的一段10346个碱基对的非编码区序列做了序列分析和物种系统发育研究,证明人口的扩张是非常晚近的事情。另外,与前人的研究结果不同,此次发现的亚洲和欧洲人种并非来自早先科学家们所认为的非洲某个小部落人群。而且研究证明,古人类人口在地理上分为许多亚分支,人类有效群体的数目大约是12000到15000之间。