科学发现:“南极溶得太快了！”

    美国国家冰雪资料中心今(2002)年3月证实，南极半岛五大冰架之一的拉森B冰架，在1月底开始脱离陆块，并在短短35天内完全崩解，分裂成数千个冰山。

    英国的南极调查科学家在1998年曾预言，拉森B冰架最终会崩裂，不料在5年内便实现了，速度之快令科学家感到震惊。

    2001年夏天太热种祸根

    美国国家冰雪资料中心解释，冰架的崩裂是2001年夏天南极气温上升，造成冰架表面积聚了大量雪水，这些雪水注入裂缝，令冰架变得脆弱，抵受不住平时的压力而最后崩解。

    科学指出，大量冰山崩裂会导致全球气候和海洋运作异常，一旦破坏过程开始，便一发不可收拾。他们担心，这个破坏过程一旦开始便一发不可收拾。他们担心，这个雪球效应最终会导致面积如墨西哥般大、厚达1800多米的“西南极冰盖”（冰盖是指占地5万平方公里以上的深厚冰川）崩解，足以令海平面上升5米，换句话说，许多海岸城市将被淹没。

    南极合作研究中心的冰川学家扬·尼尔表示：“这不是理论，这是千真万确的事实——冰架正戏剧性地快速崩裂，而且绝非个别的事件。”

　冰架溶化水位暂不升

    科学家预测，南极部分地区的温度暖化将引致更多巨型冰山崩裂和流入南太平洋，并令南极其他冰架陆续崩解。

    科学家目前并不太担心海平面上升的问题，因冰架本身就是海面上的巨型浮冰，在形成时已排出大量体积的海水，所以冰架崩裂溶化，不会对海平面造成很大影响。然而，由于冰架能阻挡冰川移向海洋，而且冰架能冷却冰川上空的大气，防止冰川的表面溶化，若冰架崩解，南极陆地上的冰川将大量流入海洋，令海平面迅速上升。

    美国国家冰雪资料中心指出，拉森B以南的拉森Ｃ冰架，已非常接近稳定极限，若南极半岛持续暖化，拉森Ｃ冰架将在未来10年开始退缩。

    冰架崩裂非个别事件

    不过，更重要的是位于罗斯海南部、南极洲中最大的罗斯冰架，因为它正是西南极冰盖的主要出口，一旦罗斯冰架消失，西南极冰盖便可能迅速崩解，引发地球大灾难。不过，科学家指出，罗斯冰架目前的夏天仍偏凉，暂不致发生诸如拉森Ｂ的冰架退缩。

    英美的科学家把拉森Ｂ冰架崩裂及其他冰架退缩归咎近半世纪的全球暖化现象。事实上，南极半岛的气温在过去年上升了摄氏2.5度，但与此同时，南极一些其他地区的气温反而变冷。

    此外，气温变暖亦似乎是导致过去3年不断有巨型冰山崩裂的原因。单在近两个月，美国国家海冰中心便在南极录得四次巨型冰山崩裂，其中两座冰山的面积有如五至六个香港般大。

    打断食物链 企鹅弃巢

    美国地球物理学家及南极专家阿里戈指出，新崩裂出来的冰山会改变南极洲的生态系统，甚至改变风向和海流。它们阻挡浮游植物吸引阳光，这些浮游植物是南极食物链的最基本一环，是磷虾的主要食粮，而磷虾则是鱼类、海豹、鲸鱼和企鹅的食粮，所以一旦食物链被打断，整个生态系统都面临很大影响。

    现在罗斯海多了一座巨型冰山Ｃ-19，令企鹅“弃巢觅食”。阿里戈说：“企鹅不但要到更远的海域觅食，还要游过这巨型障碍，它们索性放弃了原来的栖息地。”