最新发现头骨化石可能揭示人类起源科学时报 　2002-07-16

　 □文　辉

　　“图迈”——从今天开始，他的相片将出现在全球各地的报章电视上。“图迈”生活在中非国家乍得，今天大约700万岁“高龄”了。

　　现在，他只是一个高耸眉骨，牙齿焦黑残破的头骨化石。

　　考古学家说，他可能是人类的“新的”始祖。

　　在中非国家乍得的首都恩贾梅纳，一个多国科学家组成的联合考古队7月10日在乍得政府外交和合作部大楼公布了他们的科考成果，并向在场者隆重展示了“图迈”的头骨。

　　考古队负责人、法国考古学家米歇尔·布律内向人们介绍了“图迈”的发现情况和研究进展。他兴奋地说：“从现在开始，人类的祖先就在乍得。人类的摇篮在乍得。”在场的乍得总统伊德里斯则庄重地说：“‘图迈’是我们乍得人的祖先。”“图迈”是乍得人按照当地方言习惯给孩子起的名字，意为“生活的希望”。这个头骨化石去年7月被乍得一个学生发现，此后，米歇尔·布律内的考古队对化石进行了细致的研究，并得出他们惊人的结论：“图迈”的年龄为700万年左右，是人类迄今发现的最早的人类头骨化石。

　　对于这一发现，不少考古界人士感到兴奋。哈佛大学教授利伯曼是此前亲见这块化石的学者之一，他将“图迈”对人类进化研究的影响称之为一个“小型原子弹”。

　　权威的《自然》杂志7月11日出版的一期对“图迈”进行了专题报道。该杂志的考古版编辑亨利·吉说：“‘图迈’的发现无疑是77年前发现首个猿人化石以来最重要的发现。它将为当代考古科学打下基础。”

　　按照《自然》杂志文章的论述，在人类进化史上，1000万年前，地球上有很多猿类；500万年以前，有了人类家庭中原始人类的留世记录。原始人类同猿存在本质区别。在考古史上，1000万年到500万年这两个基本分界之间的时期，人的始祖与猿分离，向原始人类演进。不过，这只是考古学家的观点，有关这一演进过程的实据却少而又少。这一过程因此被称为人类进化“缺失的一环”。

　　部分考古学家认为，“图迈”的重要之处就在于他正好处在“缺失的一环”当中。因此，能增加人们的希望，对人类演化的研究作出关键补充。

　　但也有考古学家持不同观点，认为“图迈”并不能填补“缺失的一环”，反而能够说明原始人类演化的多样化。英国伦敦自然历史博物馆的克里斯·斯特林格持此立场。他说：“现在断定他是否出在我们的进化链中，还为时太早。”斯特林格认为，有关600万年以前的人类的进化历史，还有待进一步发现和研究。他的观点是，人类的进化或许并非只是一个单向的“阶梯”，而可能展示出“茂密的图谱”。不过，科学家一致认为，“图迈”的发现有其独特的重要之处。首先是他的“长相”，明显地表现出原始和现代人类的双重特点。“图迈”的脑壳仍然像猿类的，不过脸形短，而且牙齿、尤其犬齿比较小，类似现代人类的牙齿。

　　另外，“图迈”的眉骨突出鲜明，这在人属之外的动物中不多见。《自然》杂志的文章据此说：“这或许意味着‘图迈’代表人类深入直接的祖先。同过去70多年在非洲发现的各种‘猿人’有所区别。”

　　“图迈”的另外一个独特的重要之处在于发现他的地点。乍得距离此前非洲发现人类始祖化石的地方如肯尼亚，存在地域跨度。考古学家认为，这种罕见的发现将对传统的人类演化理论形成挑战。