走出非洲的先行者

多数古人类学家不久前还认为，只有四肢修长、脑容量较大的原始人类才能完成洲际旅行。然而现在，研究人员挖掘出了一具非洲以外地区最小和最原始的古人类头骨，看来却埋葬了这样的观点，即：较大的脑部促使我们第一次走出了这块大陆。

化石证据直到最近还表明，早期人类一直到能够长距离行走，并且聪明到足以发明复杂工具后才走出了非洲。而两年前，在格鲁吉亚德马尼西（Dmanisi）工作的一个小组却撼动了这些观点。他们报告说发现了两具小型头骨，其年龄可回溯到175万年以前——一个惊人遥远的过去，那时人们只有原始的石制工具。

7月5日的《科学》杂志上介绍的这项最新发现是由同一个小组完成的。该小组受到格鲁吉亚第比利斯市格鲁吉亚国家博物馆的David Lordkipanidze和美国宾厄姆顿市纽约州立大学的Philip Rightmire的领导。研究人员将他们的发现像其他两具头骨那样分类为直立人——一种被视为首先离开非洲的腿长且脑部较大的物种。但这具新发现的小型头骨上的某些特征——如狭小的颅骨容量及细薄但发育良好的眉隆起——也和能人（一种非洲的原始人类，有人认为它是直立人的祖先）相似。

Lordkipanidze和Rightmire认为，就像那些已经离开非洲的祖先一样，德马尼西人(Dmanisi hominids)可能是能人的后裔。如果是这样，那么不久以后我们人类就出现了，而且人类成员在达到直立人的大脑体积和身高以前，就已经推进到了新大陆上。加州大学伯克利分校的Tim White指出，这个原始旅行者也增加了直立人本身在长久以来被视作人类进化摇篮的非洲之外发生进化的异端可能性。

尽管这样，其他的研究者却支持与此不同的设想，而这些化石在原始人类谱系图上的确切位置仍然是个争论不休的问题。然而Rightmire指出，有一个问题已经弄清楚了：“这不是一个发育成熟的直立人，脑部也不大……可它足以促使人们走出非洲。走出非洲的第一步是由‘小矮人’所迈出的。”

（舒华译自www.sciencenow.org）

科学家确认首批离开非洲的智人化石

    2002年7月8日，格鲁吉亚科学院的大卫.洛尔德基帕尼泽在Dmanisi镇附近向记者展示了一个175万年前的人类头颅和颌骨化石。 Dmanisi镇位于第比利斯西南的大约85公里，他们于2001年8月12日在此地发掘出这枚头骨化石。

    从这枚化石上看，早期人类的头骨并不大，说明在我们的祖先开始在全世界迁居之前，表现现代人特性的较大的大脑尚未形成。研究人员在星期五出版的《科学》杂志做出如上报告。

    洛尔德基帕尼泽的团队相信这是一个直立智人的例子，应是离开非洲的第一批原始人类。