本报讯(记者 王学锋)生活在440万年前的地猿始祖种高居“人类始祖”宝座已经7年之久，现在，它的地位开始动摇，中科院院士、古脊椎动物与古人类所研究员吴新智今天向记者介绍，最近的考古发现将使人类祖先的生活时间向前延长至五六百万年前。

　　1994年在埃塞俄比亚发现地猿始祖化石，学术界基本上承认它是已知的“人类最早的祖先”。之后考古学家一直在寻找更早人类的化石，大的突破出现在最近一段。首先是法国科学家称其在肯尼亚发现了一种600万年前的原始人类化石，取名为千禧人，并称已经具有直立行走能力，应是人类最早祖先；然后是发现地猿始祖种的美国加利福尼亚大学伯克利分校研究人员于本月出版的《自然》杂志上发表报告说，他们发现了一种原始人类的化石，它可能属于地猿始祖种的早期形态，大约生活在520万年至580万年前，并取名为地猿始祖种家族祖先亚种。二者谁最后进化成为现代人类？法美两国科学家甚至为此争论不休。

　　吴新智称，这两类化石尚未得到学术界普遍认可，如果成果得到承认，人类历史将从440万年变成600万年。“这些都是直立行走意义上的人，而从能够制造工具的意义来讲，目前可知的最早人类仍然是250万年。”

　　新发现的人类化石是否意味着就是真正的人类祖先？吴新智院士表示，目前的研究成果不能说明其为共同祖先，更大的可能性是，这些化石代表的人类“只是我们真正祖先的堂兄弟”，人类祖先尚未找到。美国亚利桑那州立大学人类起源研究所所长唐纳德.约翰逊对此的解释是，人类进化之树上布满了枝节，无法判断到底是哪一枝进化成了今天的人类，也就是人们通常所说的家族“嫡长子”，人类起源之谜仍需要不断寻找新的化石。