作者：魏冬 来源：新浪科技 发布时间：2008-3-24 8:25:4
图片从左到右依次是猩猩前腿骨化石，图根原人前腿骨化石，现代人类前腿骨化石。
北京时间3月24日消息，据国外媒体报道，美国科学家的一项最新研究表明：现今证实在肯尼亚境内挖掘发现的600万年前早期人类骨骼化石是最早的直立行走人类。
负责此项研究的乔治·华盛顿大学生物人类学家布赖恩·里奇蒙说，“这项研究提供确凿证据显示这些骨骼化石属于一位早期直立行走人类祖先。” 这具600万年前早期人类骨骼是图根原人(Orrorin tugenensis)，是迄今发现为数不多的早期人类骨骼之一。2000年，研究人员在肯尼亚西北部山丘发现这些图根原人骨骼化石时在考古界产生了很大争论。
图根原人存在于人类进化历程至关重要的时期，人类与黑猩猩血统之间的基因差异显示，在500-800万年前早期人类共同祖先存在着分歧。科学家激烈地争辩是否图根原人是直立行走人类祖先或是猿类，两足直立行走特征被认为人类进化第一个基础阶段。
图根原人骨骼与“露西”相似
为了解决这些骨骼化石是否属于早期直立行走人类，里奇蒙和合著作者纽约州立大学石溪分校威廉·琼格对早期直立行走人类和猿类进行了深入研究。他对比了早期人族(人的始祖与黑猩猩的始祖分道扬镳之后，人这一旁支里的所有物种)、现今猿类以及来自世界各地130位现代人骨骼的关节大小和轴状股骨的强度。结果显示，图根原人的股骨与现代人类和猿类不同，却与距今300-400万年前的早期人类有相似之处。里奇蒙说，“这些图根原人的股骨与南方古猿十分相似，之前发现的著名‘露西’就属于南方古猿。”
亚利桑那州立大学人类起源协会主管唐纳德·约翰森是“露西”的发现者，他说，“我有幸5年前能够在奈洛比(肯尼亚首都)看到这些早期人类化石，我惊讶地发现它与露西的股骨之间存在着难以置信的相似性。”
这项研究证实，图根原人具有像露西等南方古猿的直立行走能力，直至200万年前，人属动物(genus Homo)的早期人类分支才进化形成具有更接近现代人类的步态。里奇蒙说，“之前所有的研究认为早期人类直立行走特征完善于400万年前，这是人类进化历史上重要的时期。”
约翰森补充指出，这项研究暗示在漫长的人类进化历程中，并不是直接就进入现代人类阶段，突然地具备了直立行走能力。这种特征也体现在其他物种进化中，物种的进化总是分步骤地进行，我们对物种进化的次序步骤非常感兴趣。通过这项研究，我们发现虽然在400万年前早期人类才具有完善的直立行走，但在600万年前图根原人已能够直立行走，他们是最早的直立行走人类。
图根原人属于哪一进化分支？
里奇蒙的研究同时衡量了另一个长期存在的争论——图根原人究竟属于哪一人类进化分支？
法国国家学术学院的马丁·皮克福德和布丽奇特·森尤特作为这些骨骼化石的发现者认为，这是人属动物(genus Homo)的直系祖先，虽然图根原人在200万年之前未出现于早期人类骨骼化石记录中。如果得以证实，生活在600万-200万年前的早期人类(包括“露西”南方古猿)并不是现代人类的祖先，他们仅是人类进化中现已灭绝的一个分支。
但是里奇蒙发表在3月21日《科学》杂志上的研究结果与以上结论相矛盾。他说，“我们的分析显示图根原人骨骼与早期人族的相似之处要大于200万年前的早期人类。图根原人很可能是人类祖先的早期形态。”
美国国家历史博物馆人类学馆伊恩·塔特萨尔称对以上结论并不惊奇。他说，“如果你对600万年前的早期人类的模样进行预测，你可能会说他们与其像早期人类，还不如更像更新纪灵长类动物。”
图根原人同时具备攀爬树木和直立行走能力
纽约州立大学人类起源研究中心生物学人类学家特里·哈里森对2380万-530万年前中新世时期早于图根原人的原始人类进行了研究，他完全赞同里奇蒙的研究分析，认为通过对比图根原人和更早的中新世原始人类，将揭示图根原人是一种古老的早期人类物种，他们可以在树上栖息。
哈里森说，“目前没有发现从解剖学角度可以解释图根原人作为一种直立行走物种能够攀爬在树上。但我认为这种生活在600万年前的早期人类是一种树栖四足动物，同时兼备了南方古猿直立行走的特征。”
然而里奇蒙对自己的研究结论充满了信心，他同意图根原人像其他早期人类祖先一样具备树木攀爬能力。他说，“图根原人强而有力的前肢可用于攀爬树木，还用获取食物，更好地躲避掠食者攻击。”
塔特萨尔强调称，这种对环境的适应性还出现于最早的会直立行走人类。像南方古猿，他们学会了如何两足直立行走，但同时更适应在树木之间攀爬。
PNAS：人类选择直立行走是为了更有效率 中科院古脊椎动物与古人类所吴新智院士的科学网博文：古人类学研究的新进展
作者：董楠 来源：中国日报网站环球在线 发布时间：2008-4-9 11:17:17
澳大利亚西北部出土的古老石制工具
考古学家4月7日宣布，他们在澳大利亚西北部的偏远地区挖掘出一些古老的石制工具，据考证至少具有3.5万年的历史，这也是该国迄今为止最古老的考古发现之一。
据美国媒体报道，这些石制工具连同一些植物种子、树皮等一同被埋在地下将近2米处，出土的工具当中包括一块只有小型手机大小的打火石以及数百块又尖又小的石头，根据它们的形状判断，这些石块是被用来当作刀具使用的。
参与此次行动的考古学家尼尔·德雷伯称，这次出土的呈刀具形状的小碎石“制作精美”，他希望通过分析石块上面的残渣可以了解当时人们所食用的食物。他表示，这是当地出土的最古老的发现之一，考古队还在这些石制工具的下面土层中发现了一些物质，他们已经将其拿去做碳元素测定。德雷伯说：“这些物质可能已经有5000至1万年的历史，这真令人感到激动。”
没有参与此次行动的澳大利亚新英格兰大学的考古学教授戴维森表示，这项发现意义重大，因为由此可以证明人们最早迁徙到澳大利亚干旱地区的时间此前估计的要早，那时候他们就已经开始长久居住在当地并逐渐适应了环境。戴维森说：“这次发现使我们断定皮巴拉地区（Pilbara）的最早居民出现的时间比以前估计的要提前许多，他们很快就适应了当地的生活。”
据悉，这项考古活动从去年10月份持续到今年2月份，参与此次行动的考古学家们受雇于当地的土著居民，其目的是发掘保护澳洲能源巨头力拓矿业公司（Rio Tinto）所属矿区内的文化遗产等。力拓公司的发言人表示，目前该公司已经停止了在当地的所有作业，此外出于保护这些自然遗产的考虑，公司将修改在当地的扩张计划。
当地一个名叫Martidja Banyjima部落的长老斯利姆·帕克对于这项发现感到非常激动，他认为这正好能够证明早在数万年前他们的部落就已经开始在当地繁衍生息了。斯利姆·帕克表示：“我非常高兴，欣喜若狂，因为现在这个事实是无可争议的。这片与我们的文化、风俗以及信仰息息相关的土地，对于我们来说意义重大。数千年来我们受到了这片土地的滋养，创造出了与之相关的歌曲和故事。”
来源：科学时报 发布时间：2008-4-9 2:43:6
美国科学家的一项最新研究显示，人类可能在1.4万多年前就已经到达过北美，比之前认为的要早1000年。
据最新一期《科学》杂志网络版报道，美国俄勒冈大学考古学家丹尼斯·詹金斯等人在俄勒冈州一处洞穴中发现了一些古人类粪便化石以及少量古器物，这些排泄物可能与生活在西伯利亚和东亚其他地区的早期人类有关，而这些早期人类的历史比“克洛维斯文化”早1000多年。
“克洛维斯文化”因“克洛维斯石矛”而得名，大约存在于1.29万年至1.32万年前。“克洛维斯石矛”是史前美洲地区人类使用的一种石器，最先出土于美国小镇克洛维斯，被认为是迄今发现的北美大陆存在人类活动的最早证据之一。詹金斯认为，西伯利亚和东亚其他地区的早期人类可能在气候温暖的时候，沿着连接西伯利亚地区和阿拉斯加半岛的大陆桥前往北美。
不过，由于发现的古器物数量不多，詹金斯等人推测，早期人类在被发掘的洞穴附近生活的时间并不长，他们逗留一段时间后就继续前往别处捕捉猎物或寻找食物。