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《现代生物学》：尼安德特人可能具有语言能力 其骨骼中FOXP2序列与现代人的相匹配，且也有两种变异 作者：梅进 来源：科学网 www.sciencenet.cn 发布时间：2007-10-19 13:25:19
图片说明：尼安德特人可能能用类似现代人的真正的语言进行交流。
（图片来源：CHRISTIAN JEGOU PUBLIPHOTO
DIFFUSION/ SCIENCE PHOTO LIBRARY）
特殊的语言能力是帮助现代人类与其它物种区别开来的重要特征之一。德国科学家近日研究发现，这一特殊的语言能力并非现代人类所独有，与现代人类关系亲密的尼安德特人（Neandertals）也可能拥有这一能力。相关论文10月18日在线发表于《现代生物学》（Current
Biology）上。
之前的研究显示，尼安德特人拥有较大的脑容量，并会从事一些复杂的行为，比如安葬死者等。但是因为柔软的喉咙结构无法形成化石，所以科学家一直没能找到直接的证据，证明尼安德特人与现代人类具有相同的语言能力。最近的一些研究发现，在很多种动物中都存在的FOXP2基因在现代人类体内存在特殊的变异，它们对现代人类的语言能力存在重要作用。研究显示这些变异是在过去的12万年间形成的，而尼安德特人早在这之前就与现代人类进化分开，所以很多人认为，FOXP2变异是人类独有的，尼安德特人并不具有。
在最新的研究中，德国马普学会进化人类学研究所的进化遗传学家Svante Pääbo和研究小组，从两具具有4.3万年历史的尼安德特人骨骼中萃取了DNA。经过遗传分析发现，这两具骨骼中的FOXP2序列与现代人类的相匹配，它们也具有现代人类所拥有的两种变异。Pääbo表示，考虑到FOXP2在现代人类身上的作用，此次发现说明，尼安德特人有可能能够像现代人一样说话。他推测，FOXP2有可能在尼安德特人与现代人类进化分离之前就产生了，时间大概在30万年到40万年之前。
英国国家历史博物馆的Chris
Stringer表示，很多人都能够接受尼安德特人具有语言能力这一结论，虽然他们的语言水平很可能没有现代人类这么高。美国加州大学旧金山分校的进化遗传学家Jeff
Wall却认为，此次实验所用的尼安德特人标本有可能被现代人类的DNA污染了。对此，Pääbo说，他和研究小组采用了特别的实验手段，以确保他们分析的是未受污染的尼安德特人DNA。
不过，Wall又表示，尼安德特人获取类似现代人类版本的FOXP2基因和它们对语言潜在作用的时间并不确定，有可能此次实验所研究的尼安德特人是通过与现代人类杂交获得FOXP2变异的。Pääbo反驳说，这一想象的可能性是存在的，但是我们认为几率微乎其微。（科学网
梅进/编译）
（《现代生物学》（Current Biology）10.1016/j.cub.2007.10.008，Johannes
Krause，Svante Pääbo）
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《现代生物学》发表论文摘要 《科学》:尼安德特人具有白皙皮肤和红色头发 作者：梅进 来源：科学网 www.sciencenet.cn 发布时间：2007-10-26 11:29:11
图片说明：想想看，红色头发的尼安德特人？
（图片来源：Knut Finstermeier）
西班牙和德国科学家近日通过研究具有5万年历史的尼安德特人DNA，得出结论认为，至少有一些尼安德特人具有红色头发和白皙皮肤。相关论文10月25日在线发表于《科学》上。
领导此次研究的是西班牙巴塞罗那大学的Carles Lalueza-Fox和德国莱比锡大学的Holger
Römpler。研究人员此次关注的重点是mc1r基因，具有较低活性mc1r基因的现代人类容易具有白皙皮肤，这有利于生活在高纬度的人有效利用有限太阳光合成维生素D。研究人员发现，此次研究的尼安德特人mc1r基因含有一个单碱基对的变异。
研究人员对mc1r基因的功能部分进行了多次测序，让另外的实验室用新鲜片断重复了实验，并检测了3700多个现代人类的mc1r基因序列，结果没有发现与尼安德特人相同的mc1r基因序列。这表明，这种序列很可能是尼安德特人独有的。论文合著者、德国马普学会进化人类学研究所的Michael
Hofreiter说：“如果说现代人类也含有这一序列的话，那么概率也是极其低的。”
研究人员随后将尼安德特人mc1r基因插入人类细胞，结果发现它的活性与白皮肤红头发人类mc1r基因的活性大致相同。研究人员估计，至少有1%的尼安德特人拥有这种低活性基因的两个副本，这使得他们具有类似现代人的红头发。
Lalueza-Fox和Hofreiter表示，此次研究表明，苍白皮肤很可能是在尼安德特人和现代人类之中分别独立进化的，而不太可能是由二者杂交而来。
美国中密歇根大学的人类学家Rachel Caspari认为，人类皮肤颜色的调节是非常复杂的过程，所以进化产生淡色皮肤的方式可能有多种。她同时提醒说，现在还不能排除尼安德特人和现代人类进行过遗传交换的可能性。一种可能性就是，人类在5万年前时具有相关等位基因，后来为变异所取代。她说：“对于尼安德特人和现代人类之间的基因流动（gene
flow）的观点，此次研究不能提供支持，但也不能完全驳倒。”（科学网 梅进/编译）
（《科学》（Science），DOI:
10.1126/science.1147417，Carles Lalueza-Fox，Holger Römpler，Michael
Hofreiter）
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