英国科学家推测：可能有“假死”的火星生命

2006年12月15日 来源：新华每日电讯8版

    据英国《太阳报》12日报道，美国“火星环球勘测者”飞船发回的一些照片显示，火星表面最近几年中曾有活水流过的痕迹。英国行星专家约翰·穆雷相信，火星表面下一定沉睡着一些处于“假死”状态的火星微生物，而他希望能向火星表面冰湖中发射一枚火箭，融化火星寒冰，从而唤醒那些沉睡的“火星生命”。

    火星生物处“睡眠状态”

    据报道，美国NASA上周宣布，他们从“火星环球勘测者”飞船发回的一些照片上发现有力证据，证明火星表面最近7年中曾有液态水流过的痕迹。

    NASA科学家相信，火星液态水是从地下喷射出来的，就像间歇泉一样，然而由于火星表面温度极低，液态水流出时就迅速结冰，很难长期存在。

    英国高级行星科学家约翰·穆雷相信，火星上一定存在过某种形式的杀手微生物，然而由于目前火星表面干旱寒冷的环境不再适合它们生存，所以这些火星生物都转入了一种“假死”的睡眠状态中，但它们并未死亡。一旦火星环境变暖，或寒冰融化，它们就会重新“复活”。

    先炸大坑后派机器人

    穆雷是欧洲航天局“火星快车”任务的主要科学家。穆雷透露称，他希望能在将来向火星表面的冰湖中发射一枚火箭，唤醒“沉睡”的火星生物。

    穆雷称，火星赤道附近的冰冻地带可能存在着大量沉睡的火星微生物，该地区被称为“极乐世界”，穆雷希望能向该地区发射一枚火箭，在冰中炸出一个巨坑，从而可以寻获到那些藏在底下的微生物。

    穆雷希望接着能派一个机器人登陆该地区，将被炸出来的冰屑和泥土放到显微镜下面，然后加水进行观察，看里面是否有“复活”过来的微生物存在。

    火星细菌可能毁灭人类

    据悉，美国NASA和欧洲航天局都计划在未来10年中，将火星泥土样本带回4800万英里远的地球，放到实验室中进行研究。然而穆雷警告称，火星上的微生物可能是“致命的杀手”。

    穆雷说：“它应该是非常原始的生命，我们谈论的是细菌。但惟一的危险是，如果我们将它带回地球，而它又逃脱了我们的控制，那么地球将会陷入好莱坞科幻电影《世界大战》所描述的灾难场景。在科幻电影中，地球上的细菌杀死了入侵的火星生物，但在真实生活中，我们带回的火星生物可能会消灭整个人类。我们在将火星微生物带回地球之前，最好先好好研究一下它们。”

■链接

    火星北半球藏有地下“环形山”？

    新华社北京12月13日专电美国科学家最近通过对“火星特快”探测器传回的有关数据的研究，对火星北半球地貌的形成提出了新的解释。此前天文学界关于火星的北半球是否比南半球“年轻”的争论有望得到解决。

    早期的天文观测表明，火星南半球分布着大量的环形山和丘陵，而北半球却主要以平缓的低地为主。由于环形山的数量和体积通常是地质年代的重要参数，所以如果这种表象可信的话，那么有理由相信火星的北半球将比南半球“年轻”。

    最近，美国史密森学会全国航空航天博物馆的研究人员利用欧洲航天局“火星特快”探测器上搭载的MARSIS雷达对火星表面进行扫描，并通过反射的雷达信号构建出火星地表以下的结构图，结果发现，北半球的环形山多数“藏”在地下。负责该项研究的托马斯·沃特斯解释说，一种可能性是在火星形成早期，北部地壳因地幔对流效应而变薄，火山堆积物逐渐覆盖了地表从而形成了如今平缓的低地地形。

    沃特斯说，此前人们通常用板块构造理论解释火星北半球不同寻常的平缓地貌，这次的新发现将对很多传统理论提出挑战。沃特斯研究小组的成果已经发表在最新一期的英国《自然》科学杂志上。