氢的浓度可能达40%,流失速度相当于早先估计的1%

    新华社电 美国科罗拉多大学研究人员在最新出版的《科学》杂志上发表论文说，他们研究发现早期地球大气层中氢含量就很高，而其流失速度却远远低于先前的估计。这一成果既改变了人们对地球大气演化的传统观点，也可能修改地球生命诞生的学说。

    论文第一作者、来自中国的田丰博士指出，按照他们的结论，地球生命的诞生会容易得多。田丰是北京大学地球物理系毕业的研究生，进行这一研究时在科罗拉多大学攻读博士学位。

    田丰在接受新华社记者采访时说，这篇论文早先在《科学》杂志网络版发表后，先后被美国《发现》杂志和英国《新科学家》杂志等报道。以这一研究成果为主，他本月被授予天体物理、行星和大气科学博士学位，并获得美全国研究委员会的奖项。

    多年以来科学界一直认为，４６亿年前地球诞生，此后很长时间，地球大气成分都是以二氧化碳和氮气为主，氢的含量很少，就如同火星或金星的大气。而田丰等人的研究显示，早期地球大气中氢的浓度可能高达４０％，氢流失的速度相当于早先科学界所估计的百分之一。

    田丰等人认为，地球大气中最早的氢是由火山喷发带来的，其流失的速度和大气层最外围逃逸层的温度有关，即逃逸层温度越高，氢流失得越多。按传统的学说，早期地球大气逃逸层的温度在８００摄氏度以上。田丰等人指出，考虑到大气层中不同成分对太阳辐射热的吸收，这一温度可能只有３００摄氏度左右，这就决定了大气中氢的逃逸速度远远慢于传统的估计。

    １９５３年，芝加哥大学科学家米勒曾模拟原始大气，用甲烷、氨气、氢、水蒸气混合气体在放电的情况下反应生成氨基酸。这个著名的“米勒实验”一直被认为是地球上最早有机成分诞生情况的再现，但按照科学界早先对地球原始大气成分的估计，这个过程是不大可能发生的。如果早期地球大气富含氢，类似“米勒实验”的过程会很容易发生，由氨基酸组成的“原始汤”就能比较容易地孕育最早的生命。同期《科学》杂志上刊登的一篇评论性文章指出，田丰等人的观点是“合理的”，如果地球早期有那么多氢，要产生生命必需的有机物就容易得多。