中科院：4月8日《科学》杂志内容精选

科学时报 

    地球的雪球时期有多长？

    人们认为，大约在7.5亿到5.8亿年前的新元古代期间，地球曾4次被冰雪完全覆盖。一项新的研究提供的证据表明，雪球地球至少发生过两次，每次持续的时间大约是300万到1200万年。如果冰曾覆盖到赤道，那么含有铱的行星间灰尘，也会落到雪球地球期间赤道附近的陆地和海洋上覆盖的冰层上。当冰融化时，这些灰尘的大部分会成为地质记录的一部分，形成一个“反常”。文章作者分析了来自赤道非洲的钻芯，他们报告了位于冰川沉积层上的岩石层中的铱含量。铱含量为地质记录中行星间灰尘反常提供了证据，并为“雪球”时期的长短提供了一个估计。过去对这个时期长短的估计在几十万到三千万年之间。

    地球早期大气中有很多的氢

    一项新的研究提出，地球早期的大气中的氢比过去认为的要多，这意味着那时地球的海洋和湖泊形成生命的条件也比以前认为的要好。Feng Tian和同事报告说，氢从地球大气中逃逸的速度比以前的估计慢100倍，从而将早期大气中的氢混合比增加了30倍。如此富含氢的大气也会更有利于被认为是生命起源不可缺少的生命发源前的有机化合物的形成。这项工作对一些关于地球上生命起源的想法，比如热液系统的特殊环境或外星源是地球早期生命发源前有机化合物的主要来源等，提出了疑问。

    恒星再生之后

    研究人员报告说，一个10年前观察到的再生恒星，也许现在又开始收缩了，这是所观察到的很少几个老年期重新点火并迅速膨胀的恒星之一。与我们的太阳质量差不多的恒星衰老时，在它们的核能燃烧完之前，会经历爆发闪烁。这些闪烁将恒星的外壳爆掉，剩下的是被称为白矮星的炙热的、高密度的残核。大多数白矮星随时间而冷却，但个别的会经历一次晚期爆发，重新启动核反应，并发生膨胀再次成为一个巨星。1996年，日本一位业余天文爱好者发现了“Sakurai的物体”，这是仅有的3个在再生过程中被观察到的白矮星之一。一个国际研究小组建立了一个模型，解释了Sakurai的物体为什么比预测的速度快100倍地演化。这个模型预测该恒星将同样快地重热，而且间接的证据还表明这个恒星正在变热和收缩。研究人员报告说，这个恒星还喷射出大量的在原始陨石中存在的一种碳。

中科院：4月14日《自然》杂志内容精选

科学时报

    月球上适合定居的地方

    是否想过在月球上有一处房产？月球上Peary环形山的北缘就可能是这样一个地方。根据由“克来门汀”飞船获得的图像绘制的月球北极的照明图显示，Peary环形山周围的地方永久处在阳光照射之下，所以这些地方将是人类远征月球时的最佳立足地点。这些地方除了太阳能充足外，与月球赤道地区相比气温也要温和得多，而且附近处在永久阴影中的地区还可能含有水冰。

    太阳系外大多数行星轨道何以偏心

    我们的太阳系中的行星都在附近的轨道中运动，因为它们可能是一个原始恒星盘中所发生的凝结和增长的产物。然而，迄今为止在附近恒星周围探测到的150个以上的太阳系外行星中大多数都在偏心的轨道中运动。对Upsilon Andromedae(行星动力学中的“罗塞塔石碑”，即解密工具)周围的三个巨型行星所做的观测表明，如果这些行星诞生在附近的椭圆形轨道中、后来被其与另一个现在已经从其体系中失去的行星之间的相互作用所干扰的话，这些行星轨道的偏心就可以得到解释。对轨道偏心进行研究，对于行星形成模型的建立、对于那些对有陆地的行星上所谓的可居住区域感兴趣的天文学家来说都是有意义的。

    地幔中的物质循环

    关于深层地球的一个新模型可让地球物理学家去测量石质地幔和地核边界附近的地球温度的变化。利用在地球地幔最低部分中(在那里，在极端压力和温度下，原子本身会在晶体中进行重排)最近发现的一个相变，该模型还可解释地幔这一部分的奇怪特征，如反射由大地震产生的地震波的斑块区域以及存在致密部分熔化现象的迹象等。结合观测数据来看，该模型的结果说明地幔那个部分中可能存在非常大的温度变化，这为整个地幔中存在物质循环的观点提供了更多证据。

    西非发现新的两栖动物化石

    我们关于距今2.5亿年前的“古生代”末期脊椎动物演化的那个迷人时期的大多数知识，都是基于来自非洲南部及来自成为今天的中国和俄罗斯的那个区域的动物化石。

    现在，在西非尼日尔“上二叠纪”地层中两个以前未知的两栖物种化石的发现，使我们对一种很不相同的动物能够有所了解，它们表明，“二叠纪”脊椎动物之间的差异要比人们所以为的更大，它们也许还能为我们提供了解当时的全球超级大陆“盘古大陆”(Pangaea)上气候差异的一个窗口。