猿600万年前直立行走 比原先认识早200万年

　　美国科学家近日通过对大腿骨化石的电脑分析表明，一只黑猩猩大小的像人样的动物早在600万年前就能靠两条腿行走。而在科学家看来，用两条腿直立行走是人区别于猿的最主要特征。迄今，对两足动物出现时间的普遍认识是大约400万年前。

　　伦敦自然历史博物馆人类起源研究项目的主任克里斯-史瑞勒说：“确定两足动物的开始时间在人类历史上是非常重要的，

因为对于很多专家来说，这是人猿分歧的一个标志，它也说明人类血统真正的开始时间。”

　　尽管这个发现将两足动物的发现时间又向前推移了200万年，却并不足为奇，因为根据遗传数据估计，非洲小人猿与人类的分歧曾经发生在500-700万年前。宾夕法尼亚州立大学的发展遗传学和演变形态学研究员罗伯特-艾库哈特说：“现在，这是第一次，我们有了实物证据去证明600万年前在人类和猿之间有一种具有直立姿势的两足动物。而且这块化石的年代是绝对可靠的。”

　　形态学是动物学的一个分枝，它主要研究动植物的形态和结构。

　　这块化石是4年前在肯尼亚发现的，这个大腿骨与非洲小人猿的大小一致，但对骨内部的CT扫描显示，它的所有者已经适应了两条腿的行走。艾库哈特说：“在现在的黑猩猩和大猩猩身上，那根骨头的上部和下部的厚度几乎是相等的，而在现代人类身上，那根骨头的上部比底部要薄瘦一些，比率大约是一比四或更多。”

　　艾库哈特研究组的研究结果报告刊登在9月3日出版的《科学》杂志上。