距离地球最遥远星系纪录被刷新

    新华社伦敦３月１日电（记者曹丽君）两周前,美国天文学家刚刚报告发现了距离地球最遥远的星系。而这项纪录近日又被一个距离地球１３２亿光年的小型星系打破，探索到该星系的一个国际研究小组表示，它对研究宇宙形成初期的情形很有帮助。

    美国天文学家２月宣布发现的那个星系距离地球１３０亿光年，大约形成于宇宙大爆炸后７.５亿年。而新发现的这个星系大约形成于大爆炸后４.６亿年左右，是迄今发现的宇宙中形成时间最早的一个星系。

　　参与发现该星系的法国天文学家罗塞·佩洛１日在接受《新科学家》杂志采访时说，该小组是在偶然的情况下，利用欧洲南方天文台的甚大望远镜发现这个遥远星系的。佩洛介绍说，一个名为Ａｂｅｌｌ１８３５的星系群处在地球和该星系之间。当地球上的观测点与该星系和Ａｂｅｌｌ１８３５三者形成一条直线时，

　　Ａｂｅｌｌ１８３５的质量将该星系的光线折射并放大到其本身亮度的２５至１００倍，天文学家才能清楚看到这个星系。

　　此项发现意义重大，因为宇宙大爆炸后的１亿年内是宇宙形成阶段重要的“婴儿期”。然而，科学界至今对这个时期知之甚少，由此将其称作“黑暗时代”。而诞生在这个“时代”的所有天体辐射出的能量，据信将星云中原子状态的氢分解为离子，从而才塑造了我们今天看到的透明的宇宙。

　　天文学家一直在搜寻那些在“黑暗时代”形成的天体。而该星系的发现无疑将为探索宇宙形成初期的情形提供新的证据。天文学家称，该星系内部目前仍然在以每年１至５个太阳质量的速度形成星体，而它现在的总质量仅为银河系的万分之一。专家认为，这种不断形成星体的小质量星系是早期为宇宙形成不断“添砖加瓦”的“功臣”。

　　该小组将该星系命名为Ａｂｅｌｌ１８３５ＩＲ１９１６，他们已申请使用哈勃太空望远镜对他们的发现结果进行印证。（完）

人类看到宇宙诞生7亿年时星光 "暗时代"终结奥秘

    科技日报 正在此间举行的美国科学促进会年会上，加州理工学院宣布，该学院天文学家小组用哈勃太空望远镜和Keck天文台望远镜，在Abell2218星系团中，发现了离地球最远的一个星系。该星系发出的光是在宇宙诞生仅7亿年时发出的。

    该项发现再次表明，称之为宇宙透镜效应的技术，是更好地了解宇宙起源的强有力工具。对这种技术的进一步使用，可使天文学家更好地了解“暗时代”是如何终结的奥秘。据领导这项研究的加州理工学院天文学家克奈伯称，该星系的“红移”可能接近7.0。这意味着由于宇宙的膨胀，它将以极高速度远离地球。

    该研究小组首次探测到这一新星系，是用哈勃太空望远镜的“先进调查照相机”，对Abell2218星系团进行长时间的曝光得到的。对于一系列“哈勃”所获得的图像分析表明，该“红移”至少为6.6。后来又利用Keck天文台的10米望远镜进行修正，天文学家发现该星系“红移”近于7.0。“红移”越大，表明该天体距离地球越远。

    克奈伯对该星系的“拍摄”，获得两个极为类似的图像。他说，同一天体存在两个影像表明，引力透镜现象正在起作用。由于该星系极为暗淡，识别出它的距离曾是一件特别富有挑战的工作。研究人员估计，该星系是很小的，大概其宽度仅为2000光年，但以极高的速率形成恒星。并且这个星系主要是由大质量恒星构成的。 (记者 张孟军 刘莉)